В горных деревушках стран Африканского Рога из­древле практиковался метод вариоляции здоровых лю­дей для защиты от оспы. Обычно глава семьи, узнав, что где-то есть больной оспой, мог пойти к нему, взять гной из пустулы (гнойничка) и сделать своим детям инокуляцию. Все это совершалось из самых благих по­буждений, чтобы защитить семью от оспы. Хотя у при­витых болезнь развивалась, как правило, доброкаче­ственно, однако инфекция могла передаться другим людям, заразить их и вызвать тяжелые заболевания. Все это способствовало распространению оспы и препят­ствовало мероприятиям, которые проводили работники здравоохранения. Порой казалось, что в таких услови­ях искоренить оспу невозможно.

Пришлось заручиться помощью священников, учите­лей, землевладельцев, вступать в контакты с местными правителями и объяснять им необходимость проведения вакцинации среди местного населения. Было положено много труда и терпения. Немало было и разочарова­ний. Бригады, в которые входили врачи из США, СССР, Японии, Австрии, не раз пересекали в разных направле­ниях верхом на мулах или просто пешком пустынные и гористые районы и вели бесконечные беседы с мест­ными жителями. Время шло, и люди постепенно про­никались доверием к врачам.

Одним из таких вакцинаторов был сотрудник Ленин­градского института имени Л. Пастера А. Самострельский. В течение года работал он на территории Сома­ли, проводя обследование десятков и сотен деревень. Он подсчитал, что за это время пешком было пройдено более двух тысяч километров, а на машине и верхом было преодолено более 15 тысяч километров.

Постепенно увеличивалось число привитых, а по ме­ре вакцинации снижалось число заболевших. Очень час­то бригады устраивали свои пункты в местах раздачи продовольствия голодающему населению. В таких пунк­тах семьи сначала проходили вакцинацию, а потом уже получали свою долю продуктов.

В ноябре 1974 года в труднодоступных районах стран Африканского Рога началась операция «Крокодил». Для нее ВОЗ сформировала более 100 бригад, по два человека в каждой, а США поставили несколько верто­летов, которые перевозили медиков с одного места на другое. Появилась возможность прочесать весь район и провести вакцинацию за относительно короткий срок. Теперь удавалось выполнить за неделю то, на что рань­ше уходили месяцы.

Чтобы убедиться в том, что передача заболеваний действительно прервана, наблюдения продолжали в те­чение трех месяцев. Все это время проводили тщатель­ные обследования деревень. Вертолеты садились на гор­ных склонах и в глубоких ущельях, и вскоре в главный штаб приходило известие, что еще в одном районе этой обширной территории оспы нет. На карте появлял­ся еще один белый значок — свидетельство благополу­чия в отношении оспы.

В Афганистане, Индии, Пакистане, Индонезии были созданы специальные бригады из работников здравоох­ранения этих стран и специалистов службы ВОЗ. В Индии в такие бригады вошло более 150 тысяч чело­век. Бригадой в штате Уттар-Прадеш руководил совет­ский врач, ленинградец Г. Облапенко. В любую погоду, в дождь и в зной, обследовали они дом за домом, разыс­кивая заболевших. Больной оспой попал в положение государственного преступника, которого ищут по всей стране. Каждый член бригады имел с собой цветные фотографии пораженных оспой людей. Это помогало лучше объяснить местному населению, на каких именно больных «охотятся» медики.